Faktory jsou speciálním případem vektorů s nominálními nebo ordinálními daty. Jedná se o datovou strukturu, která umožňuje přiřadit smysluplné názvy jednotlivým kategoriím. Na první pohled vypadají faktory podobně jako numerické a textové vektory, ale není tomu tak. Faktory v sobě navíc obsahují informaci Levels - jedná se o konečnou množinu hodnot, kterých kategorická proměnná může nabývat. Jednotlivé prvky Levels jsou uspořádány podle jejich typu (numericky nebo abecedně), hodnoty NA zde ovšem nejsou zahrnuty.

> factor(c("kocka", "kun", NA, "pes", "kocka", "pes", "pes"))
[1] kocka kun <NA> pes kocka pes pes
Levels: kocka kun pes

Poznámka. Je důležité si uvědomit, že prvky numerického faktoru nejsou interpretovány jako numerické hodnoty:

> mean(factor(1:5)) funkce mean slouží k výpočtu průměru}
[1] NA
Warning message:
In mean.default(factor(1:5)) :
argument is not numeric or logical: returning NA

Funkce factor() má několik volitelných argumentů. Argument levels může být použit k definování úrovní (Levels) faktoru. Např. můžeme vytvořit faktor i s úrovní, která se mezi daty nevyskytuje:

> factor(c(2, 3, 1, NA, 3, 2), levels=1:4) hodnoty NA nejsou do Levels vypisovány

[1] 2 3 1 <NA> 3 2

Levels: 1 2 3 4

Argument levels rovněž může sloužit ke změně pořadí prvků úrovní:

> factor(c(2, 3, 1, NA, 3, 2), levels=c(1, 3, 2, 4))
[1] 2 3 1 NA 3 2

Levels: 1 3 2 4

Argument labels se používá k definici popisků:

> factor(c(0, 1, 1, 0, 1), labels=c("nepritomen", "pritomen"))
[1] nepritomen pritomen pritomen nepritomen pritomen

Levels: nepritomen pritomen}

Argument exclude ignoruje vybrané prvky, tyto prvky jsou nahrazeny hodnotami NA

> factor(c(2, 3, 1, NA, 3, 2), exclude=3)
[1] 2 <NA> 1 <NA> <NA> 2

Levels:    1    2    <NA>
> factor(c(2, 3, 1, NA, 3, 2), exclude=NULL)  argument exclude=NULL slouží pro zobrazení hodnoty NA v Levels
[1] 2    3    1    <NA>    3    2

Levels: 1 2 3 <NA>

Argument ordered=TRUE slouží k seřazení úrovní faktoru. Jediným rozdílem na výstupu je zobrazení porovnávacího operátoru < mezi jednotlivými úrovněmi faktoru. Tuto vlastnost můžeme použít např. při porovnávání jednotlivých prvků.

> (velikost <- factor(c(3, 1, 5, 4, 3, 2, 4), labels=c("mravenec", "hlemyzd", "koza", "slon",

+ "zirafa")))
[1] koza mravenec zirafa slon koza hlemyzd slon

Levels: mravenec hlemyzd koza slon zirafa
> (velikost <- factor(c(3, 1, 5, 4, 3, 2, 4), labels=c("mravenec", "hlemyzd", "koza", "slon",

+ "zirafa"), ordered=TRUE))
[1] koza mravenec zirafa slon koza hlemyzd slon

Levels:    mravenec < hlemyzd < koza < slon < zirafa
> velikost >= "koza"   vrací vektor logických hodnot, na pozicích splňujících podmínku jsou hodnoty TRUE, na ostatních pozicích FALSE
[1] TRUE    FALSE    TRUE    TRUE    TRUE    FALSE    TRUE